晚唐有一種叫做詞的文學體裁興起，其中著名的詞人有溫庭筠、皇甫松等。到了宋代，則為詞最興盛的時代。 　　

詞有許多別稱，如「長短句」、「曲子詞」、「倚聲」、「詩餘」、「樂府」等。 　

詞產生之初都較短小，後來出現了較長的作品，一般依字數多少分為三類。五十八字以內的稱「小令」，五十九字至九十字的稱「中調」，九十一字以上的稱「長調」（又稱「慢詞」）。當中，最長的達二百四十字，如《鶯啼序》。而最短的只有十六個字，如《十六字令》。 　

不過詞和詩不同，雖然句子有長有短，但也有固定的格式。而詞可以唱，每一首詞都有一個詞牌，像《浣溪沙》、《一剪梅》等等，就叫做詞牌。詞牌規定了詞的總字數、分段、句數、每句字數、平仄與用韻，作詞必須按詞牌填寫，不同的詞牌格式不一樣，唱法也不一樣。

詞的段落叫做「闋」（或「片」），最常見是分上、下兩闋。 　　

其中宋詞分有豪放派和婉約派。豪放派的代表人為蘇軾、辛棄疾等，而婉約派則有周邦彥、李清照等。